Вопрос том, когда и где появились первые люди на Земле до сих пор остается предметом острых научных дискуссий. На сегодняшний день большинство ученых считает, что вид Homo Sapiens - "человек разумный" выделился из древних гоминидов около 50 тыс. лет назад в районе Великих рифтовых разломов в Восточной Африке.

Последние раскопки и открытия в Восточной Африке подтверждают, что этот район - самое вероятное место происхождения человека. В 70-е гг. ХХ в. Льюисом и Мэри Лики в ущелье Олдовай на севере Танзании в зоне рифтовых разломов были найдены останки древнего человекоподобного существа - зинджатропа - "человека умелого" - предка "человека разумного", возраст которого 1,7 млн. лет.

Последующие археологические раскопки и находки останков древних гоминидов у восточного побережья оз. Рудольф, в долине рек Омо и Аваш доказали еще более древний возраст появления предков человека - 2,5, 3,7 и даже 5 млн. лет.

Считается, что в конце палеолита древние людей из Африки могли расселятся на другие континенты - в Европу и Азию. Из Азии через Берингов пролив человечество стало заселять Америку, из Юго-Восточной Азии - Австралию и Океанию.

По современным оценкам, около 15 тысяч лет до нашей эры на земле проживало не более 3 млн.чел. С тех пор человеческая популяция на Земле стремительно увеличивалась, перешагнув в 1987 г. 5-миллиардный рубеж, причем почти половина людей родилась за последние 25 лет.